Qui ne connaît pas Aishwarya Rai de nos jours ? Elle est une des actrices indiennes les mieux payées et l'une des plus demandées à Bollywood et à Hollywood.

Aishwarya est née le 1er novembre 1973 à Mangalore, au sud de l'Inde. Aishu (l'un de ses prénoms) est la seconde enfant d'une famille de classe aisée. Son père est officier dans la marine marchande. Dès son plus jeune âge, elle prend des cours de danse classique Bharatanatyam (danse du sud de l'Inde) qui lui seront fort utiles lorsqu'elle deviendra actrice. A la fin des années 70, la famille Rai s'installe définitivement à Bombay.

Dès lors, les contrats publicitaires s'enchaînent rapidement, elle fait même une courte prestation dans un film télougou, "Mamagaru". Sa première apparition à la télévision avec la fameuse phrase “ Hi, I'm Sanju ” pour Pepsi la propulse comme Top Model numéro 1 de l'Inde. Elle n'a que 19 ans lorsqu'elle s'inscrit au concours de Miss India. Elle ne sera que première dauphine, mais en 1994, la jeune femme devient Miss Monde, à 21 ans.

L'Inde est en effervescence. Cela fait 28 ans que le pays souhaite une telle consécration. Commence alors un défilé de producteurs et réalisateurs pour donner à Aishwarya un rôle au cinéma. Depuis toujours le critère de sélection à Bollywood a été la beauté et la danse et elle incarne parfaitement cet idéal unique de la beauté du nord et du sud de l'Inde réunis. Comme beaucoup de jeunes actrices débutantes, elle fait ses grands débuts cinéma-tographiques dans un film tamoul réalisé par Mani Ratnam, "Iruvar", sorti en 1997, une performance bien accueillie par les critiques.

Elle remporte le prix du jeune espoir féminin pour le film "Aur Pyar Ho Gaya", son premier film hindi aux côtés de Bobby Deol. Puis elle enchaîne les rôles, jusqu'à la consécration de sa carrière d'actrice en 2000, avec la distinction de la meilleure actrice dans "Hum Dil De Chuke Sanam" lors des Filmfare Awards. Depuis, sa carrière connaît une ascension fulgurante, elle compte près de 30 films à son actif, tournés avec des réalisateurs de grande renommée. Elle est devenue incontestablement l'une des toutes premières stars de Bollywood, depuis le retrait de l'autre grande dame du cinéma, Kajol.

En 2002, le rôle de la fière Paro dans "Devdas" lui offre son deuxième Filmfare Award, ainsi que la reconnaissance internationale qui manquait à son palmarès. Elle sera contactée pour être une prochaine James Bond girl (rôle qu'elle refusera) et devient membre du jury du 56e Festival de Cannes en 2003.

Son nom est associé aux plus grandes marques internationales, dont L'Oréal, ce qui fait qu'elle est présente à Cannes chaque année pendant le Festival.

La carrière de Miss Rai reste donc essentiellement indienne, mais semble légèrement éclipsée, peut-être par des préoccupations plus personnelles, son mariage avec Abhishek Bachchan en avril 2007.  Il est vrai qu'en 2006 Umrao Jaan n'a pas rencontré le succès escompté et que son rôle dans Guru tenait plus du faire-valoir qu'autre chose. En 2007, sa performance dans Dhoom 2 n'a pas vraiment convaincu, en revanche elle excelle dans Provoked, mais le film est passé quasiment inaperçu.

En 2008 Jodhaa Akbar d'Ashutosh Govariker ne marquera sans doute pas un nouveau tournant dans sa carrière comme on aurait pu l'espérer, car le film n'a pas rencontré un grand succès, ni côté critique, ni côté public. Par contre, on a bien apprécié son rôle dans Sarkar Raj de Ram Gopal Varma où elle donne la réplique à son mari, Abhishek, et son beau-père, Amitabh. On attend maintenant Sarkar Raj 2 et Umrao Jaan 2...

Elle a été aussi le premier  choix de Will Smith pour son film 'Hancock' avant même l'actrice Charlize Theron, qui tient le rôle principal à present.

Smith, qui avoue être un grand fan de Ash, n'est pas déçu et estime qu'ils feront un beau couple à l'écran.

"J'aimerais beaucoup travailler avec Aishwarya. Elle est superbe. Je lui avais même offert des rôles à mes côtés". En effet, pour 'Hancock' elle a été également mon premier choix avant Charlize", a t-il dit. L'acteur espère toujours travailler ensemble un jour. "J'ai reçu des refus tous les temps, mais elle a justifié avoir quelques problèmes. Mais bien sûr, je vais tout faire pour travailler avec Aishwarya", affirme Smith.